人的一生，絕大部分時間是在室內渡過的。因此，人們設計創造的室內環境，必然會直接關係到室內生活，生產活動的質量，關係到人們的安全，健康，效率，舒適等等
室內環境的創造，應該把保障安全和有利於人們的身心健康作為室內設計的首要前提。人們對於室內環境除了有使用安排，冷暖光照等物質功能方面的要求之外，還常有與建築物的類型，性格相適應的室內環境氛圍，風格文脈等精神功能方面的要求。
由於人們長時間地生活活動於室內，因此現代]室內設計，或稱室內環境設計，相對地是環境設計系列中和人們關係最為密切的環節。
室內設計的總體，包括藝術風格，從宏觀來看，往往能從一個側面反映相應時期社會物質和精神生活的特徵。隨著社會發展的歷代的室內設計，總是具有時代的印記，猶如一部無字的史書。這是由於室內設計從設計構思，施工工藝，裝飾材料到內部設施，必然和社會當時的物質生產水平，社會文化和精神生活狀況聯繫在一起;在室內空間組織，平面佈局和裝飾處理等方面，從總體來說，也還和當時的哲學思想，美學觀點，社會經濟，民俗民風等密切相關。
從微觀的，個別的作品來看，室內設計水平的高低，質量的優劣又都與設計者的專業素質和文化藝術素養等聯繫在一起。至於各個單項設計最終實施後成果的品位，又和該項工程和具體的施工技術，用材質量，設施配置情況，以及與建設者（即業主）的協調關係密切相關，即設計是具有決定意義的最關鍵的環節和前提，但最終成果的質量有賴於：設計 – 施工 – 用材（包括設施） – 與業主關係的整體協調。
室內設計中，從整體上把握設計對象的依據因素是：使用性質 – 為什麼樣的功能設計建築物和室內空間;所在場所 – 這一建築物和室內空間的周圍環境狀況，經濟投入 – 相應工程項目的總投資和單方造價標準的控制。
設計構思時，需要運用物質技術手段，即各類裝飾材料和設施設備等，這是容易理解的，還需要遵循建築美學原理，這是因為室內設計的藝術性，除了有與繪畫，雕塑等藝術之間共同的美學原則（如對稱，均衡，比例，節奏等等）之外，作為『建築美學』，更需要綜合考慮使用功能，結構施工，材料設備，造價標準等多種因素。建築美學總是和實用，技術，經濟等因素聯結在一起，這是它有別於繪畫，雕塑等純藝術的差異所在。現代室內設計既有很高的藝術性要求，其涉及的設計內容又有很高的技術含量，並且與一些新興學科，如：人體工程學，環境心理學，環境物理學等關係極為密切。現代室內設計已經在環境設計系列中發展成為獨立的新興學科。對室內設計含義的理解，以及它與建築設計的關係，從不同的視角，不同的側重點來分析，許多學者都有不少具有深刻見解，值得我們仔細思考和借鑒的觀點，例如：
認為室內設計“是建築設計的繼續和深化，是室內空間和環境的再創造”。
認為室內是“建築的靈魂，是人與環境的聯繫，是人類藝術與物質文明的結合”。
我國前輩建築師戴念慈先生認為“建築設計的出發點和著眼點是內涵的建築空間，把空間效果作為建築藝術追求的目標，而界面，門窗是構成空間必要的從屬部分。從屬部分是構成空間的物質基礎，並對內涵空間使用的觀感起決定性作用，然而畢竟是從屬部分。至於外形只是構成內涵空間的必然結果“。
建築師普拉特納則認為室內設計“比設計包容這些內部空間的建築物要困難得多”，這是因為在室內“你必須更多地同人打交通，研究人們的心理因素，以及如何能使他們感到舒適，興奮。經驗證明，這比同結構，建築體系打交道要費心得多，也要求有更加專門的訓練“。
美國前室內設計師協會主席亞當指出“室內設計涉及的工作要比單純的裝飾廣泛得多，他們關心的範圍已擴展到生活的每一方面，例如：住宅，辦公，旅館，餐廳的設計，提高勞動生產率，無障礙設計，編制防火規範和節能指標，提高醫院，圖書館，學校和其他公共設施的使用效率。總之一句話，給予各種處在室內環境中的人以舒適和安全“。
白俄羅斯建築師措巴諾瑪列娃認為，室內設計是設計“具有視覺限定的人工環境，以滿足生理和精神上的要求，保障生活，生產活動的需求”，室內設計也是“功能，空間形體，工程技術和藝術的相互依存和緊密結合“。